ナパのブドウ栽培とブドウ本来の力を引き出す醸造技術

ナパのブドウ栽培と醸造の特筆すべき点

テクノロジーの活用

以降、ナパでは品質向上のために積極的にテクノロジーを活用しています。それでは他にどのような技術がブドウ栽培と醸造に活用されているのでしょうか？

ブドウ栽培

1. 畑に適したクローンと台木の使用

例えば干ばつに強い台木やクローンを水の乏しいヒルサイドの畑に使用し、水分が豊富な土地に向くものを谷間にある畑に使うといった具合に、それぞれのエリアや畑で適したものを使い分ける工夫をしています。

2. NASA技術によるブドウ育成監視

ナパのテクノロジー活用は、米航空宇宙局(NASA)の技術にも及んでいます。
NASAと提携し、ブドウ畑の監視プロジェクトを推し進めているワイナリーでは、人工衛星や軽飛行機が撮影した航空写真と地理情報システムを使ってブドウ畑の地図を作成し、ブドウの樹の状態を監視しています。

葉や幹の勢いといった細かいブドウの生育状況に至るまで、つぶさに管理することでブドウの品質向上に役立てています。

3. ブドウの樹液量をリアルタイムでモニタリング

科学技術はブドウの樹で起こっていることもリアルタイムで教えてくれます。

ナパではフルーション・サイエンシズ社の樹液センサーを採用しているワイナリーもあります。これは樹液流センサーをブドウの木に巻き付け、15分ごとにブドウの木の蒸散量を測定するシステムで、記録されたデータは随時フルーション・サイエンシズ社のサーバーへと送信されています。送られたデータはアルゴリズムの解析によりリアルタイムで植物の水不足指数に数値化され、栽培農家に提供されるしくみになっています。

測定された水不足指数はブドウの樹に必要な水やりのタイミングと量を図る目安となり、効率的に水を管理する上でとても役立っています。

4 .栽培計画に役立つ測候所データ

ブドウ畑には測候所があり、それぞれの畑の状況を区画ごとに監視しています。カリフォルニアのような乾燥地帯ではブドウ栽培に灌漑が欠かせません。

栽培家は測候所で得られたデータを基に灌漑の時期や場所を判断し、ブドウの栽培計画に反映しています。

醸造

1. 最新の技術が備わった最高機材の導入

良質のブドウを世界クラスのワインに仕上げるのは醸造家の仕事。そのためにナパのワイナリーは、プレス、圧搾機、除梗機、ポンプ、タンクといった最高の機材や技術を積極的に導入しています。

例えば、より正確に質の良いブドウのみをレーザーで選別できる光学選別機を取り入れるワインの造り手も増えています。また破砕機に除梗機が設置され作業のスピードが上がったことで、収穫のタイミングを迎えた果実を迅速に、より多く加工することができるようになりました。

繊細な手作業

様々なハイテク技術を取り入れる一方で、人の手による細やかな作業も重んじているのは、ワイン銘醸地ナパの特筆すべき点ではないでしょうか？

多くのナパのワイナリーは「最終的にはワインの出来栄えは人の手にかかっている」と考えています。

ブドウ栽培や醸造で多くのテクノロジーや最新機材を活用しつつ、繊細なブドウの樹の手入れや、数値やデータだけでなく人の五感も加えた品質管理など多くの工程が手作業で行われています。

ブドウ栽培

1. ライフサイクルに応じた木の手入れ

ナパの畑では栽培期間中、剪定や葉摘み、摘果など1本のブドウの木に10回以上人の手が入る事も少なくありません。果実の生産量を確保し、実をしっかりと熟させるには、栽培期に適切な手入れを行う必要があるからです。

開花時期に霜の被害に遭う危険がある場合には、ブドウ栽培者は大きなファンを回して冷たい空気を循環させたり、散水してブドウの樹を氷の保護膜で覆ったり、ヒーターを使用してブドウ畑の気温を上げたりと、若くて弱い枝を凍霜害から守るためのさまざまな対策を講じます。

小さな実がつき始める時期には、「グリーン・ハーベスティング（青い実の収穫）」とも呼ばれる摘房を行い、不完全な房や均一に成長しそうにない房を取り除きます。

また、近年の夏は温暖化による気温上昇と強い日差しへの予防策も迫られるようになりました。葉の部分を管理することをキャノピーマネージメントと呼びますが、日差しが当たらないように葉のボリュームを調整しています。

収穫はほとんどが手摘みで行なわれます。ワイナリーによっては、果実の糖度を抑え、収穫後の酸化防ぎつつフレッシュ感を持たせるために夜間から早朝に収穫作業することも珍しくありません。

醸造

1. 品質管理

発酵期間中の毎日のテストと試飲

ブドウ栽培でも人の手で行われる繊細な作業が大切であるように、ワインの醸造にも人が手間を掛けなくてはならないことや、知識や経験をもとに五感を働かせなくてはできない作業があります。

ナパのワイナリーではブドウ畑の区画ごとに小ロットで発酵を行います。栽培の段階で培われてきた細部への配慮を引き継ぐためです。また、発酵期間中は研究室で毎日ワインのテストがされ、すべてのロットの試飲も実施されています。発酵の確認を鼻で行っているワイナリーもあります。

このように数値やデータの毎日の観察や、舌や鼻を使っての確認など醸造家の知識や経験に基づく徹底した品質管理によりナパでは高品質なワインを生み出すことができるのです。

テクノロジーと手作業の融合がナパらしさ

ナパのワイン造りの面白さは、ハイテクノロジーと繊細な手作業が共生しているところではないでしょうか。

ナパワインの造り手たちは、高品質なワインに重要なブドウの栽培と醸造の技術革新の為に積極的に資金を投入し、人の手が必要な部分には膨大な労力をかけます。
すべては栽培により「良質なブドウ」を作り、醸造によりその果実を「世界クラスのワイン」へと変え、高品質な素晴らしいワインを造りたいという信条が根底にあるからです。

革新と伝統が融合したナパのワイン造りによって、この先もナパにしかできない素晴らしいワインが生み出されていくでしょう。